涡轮流量计按测量原理分类有:传播时间法、多普勒效应法、波束偏移法、相关法、噪声法。传播时间法又包括时差法、相差法和频差法，时差法测量流体流量的原理。它利用声波在流体中传播时因流体流动方向不同而传播速度不同的特点，测量它的顺流传播时间和逆流传播时间 t2 的差值，从而计算流体流动的速度和流量。


时差法超声波流量计的优点有: 


( 1) 适用于各种管径流量的测量，流速和管径越大，准确度越高;


( 2) 测 量 范 围 ( 量程 比) 宽，一 般 为 1 ∶50;


(3)无压力损失，可大大降低长输管道增压的费用;

(4)无可动部件，可双向测量。但时差法超声波流量计也存在一些不足，如参数设置比较多，包括:管道口径、壁厚、衬里、材质、测量介质、介质温度、安装方式、安装位置等，其中任意一项参数设置有偏差都可能对超声波流量计的流量系数产生影响。